Rettsantropologen Tempe Brennan jobber med tre tilsynelatende urelaterte saker i hjembyen Québec. Levningene etter en nonne som har vært død i over hundre år, en brann med tre omkomne og forsvinningen til en student som nylig var blitt medlem av en sekt. Ved nærmere undersøkelser av branntomten blir to unge foreldre og deres tvillingsønner funnet. De er flenget opp med kniv, og barna har fått hjertene skåret ut. Sporene fører Tempe og etterforsker Andy Ryan til Daisy Jeanotte, professor i religiøse studier og til en sekt i USA. Jo mer de avdekker, desto reddere blir Tempe. Det som forbinder ofrene er ondskap. Som bokens hovedperson er også forfatteren Kathy Reichs utdannet rettsantropolog - den som blir tilkalt når det ikke ermulig å identifisere en avdød på en annen måte enn ved skjelettundersøkelse.Hennes forrige bok på norsk het "I fryktes grep" (1998).